Uma comparação entre irmãos alimentados de forma diferente durante a infância sugere que o leite materno não é melhor do que o leite engarrafado no quesito de melhorar a saúde a longo prazo.
A doutora Cynthia Colen, da Universidade Estadual de Ohio, disse que suas descobertas não são destinadas a desafiar ideias estabelecidas, mas pode impedir que as mulheres que não podem amamentar se sintam estigmatizadas.
Aqueles que promovem a mensagem de que “o peito é o melhor”, incluindo o Departamento de Saúde, afirmam que a amamentação protege contra a obesidade, alergias, asma e diabetes. Porém, a pesquisa de Colen sugere que as crianças amamentadas não têm melhor desempenho do que os seus irmãos que são alimentados com mamadeira.
A Dra. Colen também afirma que as crianças que são amamentadas são mais propensas a desenvolver asma do que aquelas que são alimentados com mamadeira. Ela disse: "Muitos estudos anteriores sofrem de viés de seleção. Eles não controlam estatisticamente fatores como etnia, idade, renda familiar, o emprego da mãe e outras coisas que sabemos que pode afetar tanto a amamentação quanto os resultados de saúde”.
Ela ainda afirma que os irmãos alimentados com mamadeira executam tarefas tão bem, a longo prazo, quanto aqueles que são amamentados. "Mães com mais recursos, com níveis mais elevados de educação e níveis mais altos de renda, e maior flexibilidade em suas programações diárias são mais propensas a amamentar seus filhos e fazer isso por longos períodos de tempo”.
Dra. Colen disse: “Eu não estou dizendo que a amamentação não é benéfica, especialmente quando se fala em aumentar a nutrição e imunidade em recém-nascidos. Porém, se queremos realmente melhorar a saúde materna e infantil, vamos também se concentrar em coisas que podem realmente fazer isso a longo prazo, como creche subsidiada, melhores políticas de licença maternidade e mais oportunidades de emprego para as mães de baixa renda que pagam a vida com o salário, por exemplo".
Ela usou dados de 1979 da National Longitudinal Survey of Youth, uma amostra nacionalmente representativa de homens e mulheres jovens. Colen analisou um total de 8.237 crianças, composto de 7.319 irmãos e 1.773 pares de irmãos "discordantes", em que um deles foi amamentado e ao outro foi dada uma mamadeira.
O estudo mediu o IMC, obesidade, asma, hiperatividade, o apego dos pais e comportamento, bem como dezenas de níveis de desempenho acadêmico no vocabulário, leitura, matemática, inteligência e competência escolar.
Em todas as famílias, o aleitamento resultou em melhores resultados no IMC, hiperatividade, matemática, reconhecimento de leitura, identificação de palavras do vocabulário, memória de dígitos, competência escolar e obesidade. Porém, quando restrita aos irmãos diferentemente alimentados dentro das mesmas famílias, as pontuações que refletem os efeitos positivos do aleitamento materno em 10 dos indicadores estavam mais próximos a zero e não é estatisticamente significativa, ou seja, as diferenças poderiam ter ocorrido por acaso.
Os pesquisadores acreditam que isso significa que os irmãos que estavam todos amamentados, provavelmente, tiveram um desempenho melhor por causa de outros fatores, como o nível socioeconômico. A descoberta mais surpreendente foi que as crianças que foram amamentadas tiveram um risco maior de asma. No entanto, isso pode ser porque os dados invocados se baseavam em pessoas que disseram ter asma, e não foi comprovado se tinham sido formalmente diagnosticadas com a doença.
"Se a amamentação não tem o impacto que nós pensamos que tinha sobre os resultados da infância a longo prazo, em seguida, mesmo que seja muito importante no curto prazo, é preciso também se concentrar em outras coisas. Precisamos olhar para a qualidade da escola, moradia adequada e o tipo de emprego que os pais quando seus filhos estão crescendo. Precisamos ter um olhar muito mais atento para o que acontece após o primeiro ano de vida e entender que a amamentação pode ser muito difícil, até mesmo insustentável, para determinados grupos de mulheres”, afirma Colen e complementa em seguida: "Em vez de colocar a culpa em si própria, vamos ser mais realistas sobre o que a amamentação faz e não faz".
